1939年与1940年分两期举行的纽约世界博览会是纽约、亦是全世界值得纪念的时期。当时展会共吸引了约4500万观众，还庆祝了乔治·华盛顿总统就职演说的150周年纪念。由于超人在此次展会上首次亮相，该次展会同时也成为了超级英雄迷们的盛会。在此之前，人们只能在漫画或广播剧中感受超人的存在，但在1940年的7月3日，超人来到了世博会，人们第一次看到了真人版超人。

　　那日因此也被称为超人日。为了吸引人们参与，世博会儿童票的价格从50美分降至5美分。这项活动是公关人Allen ‘Duke’ Ducovny的主意，目的在于吸引人们参观世博会，带动纽约世博会特别版漫画的销售。该漫画共100页，仅在世博会会场内销售。

　　在超人日，人们可参与各类娱乐活动，诸如骑大象，男生可参与50码竞速或障碍赛，女生则可参与25码竞速或跳跃赛。比赛在8-14岁年龄组中选出了“超人男孩”与“超人女孩”。中午时分，超人还在世博会场进行了一场花车巡游。

　　至今，人们还在争论到底是谁扮演了超人的首次公开亮相。人们通常认为是演员兼歌手Ray Middleton，但也有人认为超人的真实身份仍然是个谜。

　　该次世博会起初的主题是“用今日之力，建明日世界”，而超人则是“明日世界”中人类的绝佳代表。1938年6月，超人首次在《动作漫画》中出现，身穿蓝色超人服及胸前的红黄S和红色斗篷，总是令人难忘。

　　当时的国际社会冲突与悲剧不断，而超人不仅仅是一个漫画人物，他也给大人、小孩带去希望。超人胸前的S可以代表“拯救生命”、“制止犯罪”或是“超人拯救”。这些含义与纽约世博会第二期的主题“为了和平与自由”不谋而合，反映了当时二战刚刚爆发的时代背景。