世博会诞生于1851年，迄今已有160多年的历史。虽然2010年中国才首次举办了世博会，但是中国与世博会的渊源可以一直追溯到1851年于伦敦举办的首届世博会。

　　

　　当时的中国人把世界博览会称为“炫奇会”或“赛会”，清政府也对此持有怀疑和不屑的态度。但是这也不妨碍在第一届世博会上出现中国的展室、中国展品以及中国人。

　　

1851年英国伦敦世博会开幕式

　　1851年英国伦敦世博会中国展室

　　1851年伦敦世博会展馆水晶宫内的中国展室。展出了包括丝绸、瓷器、茶叶、花伞、官灯、绘画、漆器、屏风、扇子、植物蜡和矿产品等物品。1851年伦敦世博会是第一届近代意义上的世博会，时值晚清的中国也是参展国之一，但未使用官方名义参展。

　　

　　荣记湖丝

　　清代广东商人徐荣村经营的蚕丝品牌。1851年伦敦世博会的金奖展品。明清时期，浙江湖州生产的蚕丝因其质量上乘而被特称为“湖丝”。它不仅在国内广受赞誉，在对西方的出口贸易中也占据重要地位。1851年，宝顺洋行买办徐荣村从上海用船将12包自己经营的“荣记湖丝”送往英国伦敦参加首届世博会。起初，包装朴实的湖丝不受青睐。而在世博会即将结束之际，湖丝仍然簇新质佳，如同刚刚运抵，一举获得我国首枚世博会金奖。

　　

　　1876年费城世博会

　　第一次由中国人选派代表参加世界博览会是1876年的美国费城世博会，并且从这届费城世博会开始，组委会允许各国设立独立展馆，逐步取代了原来的主题展馆。

　　

　　1876年费城世博会中国馆立体照片

　　（照片说明：长18厘米，宽11厘米，蛋白纸基，美国百年摄影公司摄制）

　　

　　1876年费城世博会中国馆内

　　在这次博览会上，中国展馆占地“仅八千正方尺”，精心的布置，以浓郁的中华民族特色吸引了参观者。一座木质大牌楼向北而建，上书“大清国”三个字，对联一幅，曰“集十八省大观，天工可夺；庆一百年盛会，友谊斯顿。横批为“物宝天华”。

　　中国参展的商品共计有720箱，6801种，价值约白银20万两。中国的丝、茶、瓷器、绸货、雕花器、景泰蓝等在各国展品中推为第一。

　　1878年巴黎世博会

　　史料记载中国人自建独立展馆的开始

　　

　　1878年巴黎世博会中国馆

　　

　　1878年巴黎世博会中国馆内版画和中国书写人版画2张

　　从1878年巴黎世博会中国馆这张木刻版画中可以看出中国馆的牌楼，参展的瓷器、宫灯等。长辫子的中国人正在给外国参观者讲解，不少西方游客对这些展品表现除了浓厚兴趣。

　　而另一张为中国书写人版画，他的服装也十分讲究。胡子刮得干干净净，头戴官帽，长辫子梳得整整齐齐，身穿丝绸长袍。他用一只芦苇笔，蘸着墨水，从右往左书写。左下角的字就是根据他写的字所刻。

　　1904年圣路易斯世博会

　　清政府以官方身份第一次正式参展

　　

　　中国官方在世博会上的首张照片

　　溥伦参加世博会

　　1904年圣路易斯世博会的是中国首次以官方形式参加的世博会。清廷任命贝子溥伦赴美参加博览会。对于此次赴美参会，清廷上下予以了高度重视，拨巨款支持。

　　在美期间，一表人才的溥伦成为美国媒体追逐的焦点。1904年6月4日的《纽约时报》刊登了溥伦专访：他表达了要向西方学习、振兴国脉的决心。《纽约时报》评价溥伦是清皇室中“最为民主的成员”

　　

1904年圣路易斯世博会中国村

中国馆入口处展示良马的场景

　　中国村内的建筑风格、装饰布局和色彩无不凸显出独特的东方文化。整个村落在总体建筑风格上融合了中国江南庭院和皇家园林的设计，此外还有知县衙门、城隍庙模型、牌坊等典型的中式建筑。

　　

　　溥伦在世博会上乘坐汽车

　　1904年圣路易斯世博对中国的直接影响是：归国后，各地竞相开展商会，研习商学，掀起一股举办商品赛会的热潮：1906年的成都商业劝公会，1906年的天津劝业展览会，1909年的武汉劝业奖进会都是在一时期举行。

　　据史料统计，自1904起，全国正式注册的公司大约410家，远远高于1903年的100多家。民营公司创办的数量超过洋务运动30年国家投资总额

　　1915年旧金山世博会

　　新中国成立前中国参与历届世博会中最成功的一届

　　

　　1915年旧金山世博会

　　中国与旧金山举办的巴拿马-太平洋世界博览会也有着不解之缘。清政府在1905年颁布了《出洋赛会通行简章》，支持商人出国参加博览会，以扩大对外贸易，顺应商业发展需要。

　　

1915年旧金山世博会中国馆全景

　　1915年4月22日，旧金山世博会上的中国馆开幕，不仅引来上万名参观者，美国还派海军陆战舰队进行了助兴表演。这一次的中国馆设计和建造，采用了典型的传统宫殿式建筑群，由牌楼、正殿、偏殿、边亭和一座五层塔楼组成。正殿作为中华政府馆，仿造故宫太和殿的建筑风格，重檐屋顶，层叠起翘，气派大方，色彩浓重。

　　本次博览会的11个主展馆区，农业馆陈列着来自中国的茶、烟、棉花、大豆、羊毛、鸭羽等。艺术馆内，来自中国的山水画、景泰蓝等展品尤其出色。交通馆陈列着中国的铁路模型、轮船模型，呈现了中国交通事业的进步。虽然参展重点还在手工业和农业等领域，但范围大大扩大，尤其增加了现代色彩的交通和矿业馆，为刚刚起步的民族实业开启了沟通世界的窗口。

　　

　　1915年旧金山世博会中国馆外景

　　

1915年旧金山世博会中国馆内

　　本次博览会共设立了六个奖项：大奖章、荣誉勋章、金质奖章、银质奖章、铜质奖章和鼓励奖。展会结束后，中国一共获得1211项奖，其中大奖章57枚，荣誉奖74枚，金牌（质）奖258枚，其他奖牌822枚，成为除东道主美国之外获得最多金牌及奖牌的国家。1915年美国旧金山世博会,被公认为新中国成立前中国参与历届世博会中最成功的一届。

　　1988年布里斯班世博会

　　中国馆被评为五星级展馆及最佳展馆

　　

　　1988年布里斯班世博会中国馆

　　澳大利亚布里斯班市举行的1988年世界博览会，有52个国家和地区参展，是当时有史以来南半球规模最大的一次博览会。

　　本次世博会的主题是“科技时代的休闲”，中国馆紧扣主题，在展览中突出了新技术与娱乐的结合。展览中放映了首部中国独立制作的360度环幕电影——《华夏掠影》，片长20分钟，片中展现了中华大地的风情地貌，采用了包括航拍在内的多种摄像手法和360度的全景镜头，使观众有身临其境的感受。当时，这一技术在世界上仅有少数几个国家掌握，中国能够独立完成此部影片，展现了自身的科技实力。由于展出的内容精彩纷呈，中国馆成了这次世博会上非常受欢迎的展馆之一，大约有500万人次参观了中国馆。同时，中国馆又被评为五星级展馆及最佳展馆，这是中国自参加世博会以来获得的最高荣誉。

　　2010年上海世博会

　　中国首次举办的世博会

　　

　　2010年5月1日至10月31日，中国2010年上海世博会在上海举办，以一届成功、精彩、难忘的世博会谱写了160多年世博会历史的辉煌篇章。上海世博会是首次在发展中国家举办的注册类世博会，她围绕“城市，让生活更美好”的主题，实现了世界文明的大交流、大展示。

　　

2010年上海世博会中国馆

　　上海世博会是历史上参展主体最多、参观人数最多、园区规模最大、出席规格最高、服务供给最多的一届世博会。246个国家和国际组织的官方参展者和城市、企业等非官方参展者构成了300多个参展主体，呈现了近200个展馆过百万平方米的创意展示。

　　184天展期内共举办2万多场文化活动，每日均有参展者的官方馆日庆典。黄浦江两岸5.28平方公里世博园区内的众多景观设施及服务供给，保障了对7300万观众人流的科学与安全运营。

　　上海世博会展示了人类最新的科技成就，弘扬了绿色、低碳、可持续等城市发展新理念，充分表明了进步创新、和谐共荣是人类的共同愿景。这些物质文明和精神遗产开阔了人们的眼界，启迪了人们的心智。

　　上海世博会为全世界留下了宝贵的物质财富和精神遗产。

　　回顾世博会的历史，中国的每一次出现在世界舞台上都代表那个特定历史阶段的经济文化水平，从卑微到强盛，从封闭到自信，百年世博风云见证了祖国日新月异的成长之路，自信之路。

　　传承世博遗产

　　发扬世博精神

　　保存世博精髓　　

世博会博物馆

　　2010年11月23日，上海市人民政府与国际展览局在法国巴黎正式签署《世博会博物馆合作备忘录》，明确世博会博物馆是国际展览局唯一官方博物馆和官方文献中心，由上海市政府和国际展览局合作共建，具有国际性、唯一性、专题性、可持续性等特点。它既是国内第一座真正意义上的国际性博物馆，也是全世界独一无二的全面展示世博专题的博物馆，并将打造成为“国际接轨、亚洲一流、上海补缺、特色鲜明”的设计创意类博物馆及国际学术交流中心。

　　世博会博物馆以传承世博遗产、发扬世博精神、保存世博精髓为宗旨，将全面综合地陈列展示中国上海世博会盛况，介绍1851年以来世博会历史发展及2010年以后各届世博会举办情况，并为与世博会相关的国际文化交流和科技创新提供平台，成为服务国际社会的世博文化知识库。