欢迎收听《悦听世界》节目。我是来自世博会博物馆的小小志愿讲解员杨媛祺。今天我们来聊一下“电缆之父”塞勒斯·韦斯特·菲尔德的故事。

　　海底电缆（submarine cable）是用绝缘材料包裹的电缆，铺设在海底，用于电信传输。现代的海底电缆都是使用光纤作为材料，传输电话和互联网信号。

　　1866年7月，跨越大西洋海底电缆铺设成功，从此实现了欧美大陆一线牵。而依靠电缆，电报这一崭新的通讯设备才能正式走向了世界的舞台。在1867年巴黎世博会上，除了展出了大西洋海底电缆标本、设施、制造工艺和铺设过程外，评委会还把金奖授予“大西洋电缆之父”菲尔德，他13年“屡败屡战”的传奇，在世博会上广为传颂。

　　

　　1867年巴黎世博会

　　那么，这13年中，菲尔德到底经历了多少风浪，又多少次在夹缝中艰难求生？

　　菲尔德原本是美国一位有钱的商人，却能深刻洞见电报的价值和意义。加拿大的一根短途电缆的成功铺设让他燃起了铺设跨洋电缆的雄心，从加拿大始，跨越大西洋连接至爱尔兰岛上，这中间的海底地势平坦，又有绝佳的橡胶作为绝缘材料，整个任务对于菲尔德来说是一次出人头地的好机会。然而，谁知道他后面竟然差点颜面扫地呢？

　　

　　“电缆之父”塞勒斯·韦斯特·菲尔德

　　1857年，菲尔德定制了4000余吨的电缆，为此出动了英美两艘最大的轮船，8月5日，菲尔德满怀着希望出海，却仅仅铺设了410公里之后就断裂，众人无功而返。

　　

　　“阿伽门农”号和“尼加拉”号

　　来年6月，菲尔德改变策略，重张旗鼓，让两船先在中点汇合连接，再背道而驰返回码头，看似是一个万无一失计划。

　　

　　暴风雨中的“阿伽门”号

　　临行的那天，海面上风平浪静，海鸥在近岸的沙滩上方盘旋，一切都正合菲尔德的意。在两船成功会合后，他看起来高兴极了，春风得意地说道：“这要是还不成功，我就从这船上跳下去！”不料前方晴天的背后，却酝酿着一场风暴，在两天后，巨浪的侵袭切断了电缆，也拍碎了菲尔德的梦想。

　　

　　英国维多利亚女皇和美国布坎南总统互致贺电

　　即使是啪啪打脸，菲尔德仍厚起脸皮，一个月后组织了第三次出征。这一次，他终于不负众望，大功告成。

　　他一瞬间成为了全世界的英雄，纽约城张灯结彩，欢歌笑语。然而好景不长，没过几个星期，电缆的信号就逐渐减弱至消失，英国女王发给美国总统的99词贺电就发了16个半小时。英雄成了骗子。面对如潮的“喷子”，菲尔德却只有无力地辩解：“我的电缆没有死，她只是睡了。”没有人愿意为他背锅。美国内战爆发、世界经济萧条、公司濒临倒闭，连自己在教堂的席位都做了抵押，但菲尔德一天没有停止为大西洋电缆奔忙。

　　

　　在纽约城里庆祝大西洋电报成功的烟花表演

　　当技术进步之后，菲尔德总算又有底气开始新一轮的壮行。这次出征，不出所料，又失败了，在距离加拿大仅仅965公里的地方电缆因质量问题再次断裂。

　　菲尔德已经经历过了人生中最困难的一段时光。在他的不懈努力下，最终在1866年7月13日成功安装了改良过的电缆，又找到了之前丢失的一部分，使得传输速度快了50倍。

　　菲尔德总算是松了一口气，几年的苦难都在最后化为了一场嚎啕大哭。他为自己痛苦，又为自己欢呼，他为了它，未归家4年，30余次跨越大西洋，梦想变为现实，他的努力感动了全世界。

　　

　　大西洋电缆线路图

　　

　　本期小小志愿讲解员杨媛祺